Os sonetos deste livro foram escritos ao longo de trinta anos, a partir do início da década de 30 e publicados pela primeira vez em 1967. Eles guardam uma semelhança que vai além da submissão ao formato clássico: para Vinicius de Moraes, os sonetos eram uma via de acesso ao sublime, mesmo quando essa elevação se processava por meio da linguagem prosaica do cotidiano. O poeta vislumbra transcendência nas pequenas coisas e, nas mãos de Vinicius, os sonetos tornam-se um instrumento delicado, manejado com firmeza para sensibilizar a crista do mundo real. Tornam-se também um recurso que permite ao poeta contactar a alma de outros artistas que admirava, como Katherine Mansfield, Otávio de Faria, Cândido Portinari e Sergei Eisenstein.